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中精普康的癌筛“野心”


中精普康创始人戴旭东搭建了一套“代谢组学+AI”的肿瘤早筛研发平台,从公司成立到首款产品通过FDA突破性进展审批,用七年时间完成从0到1的突破。对于1到100,他希望在体外诊断领域引入创新药常用的NewCo模式,实现创新诊断产品的快速落地。

在体外诊断这个竞争激烈的传统行业里,中精普康的出现像一匹黑马。

它瞄准需求迫切的肿瘤早筛,不走国产替代,而以新的代谢组学技术路径代替常见的基因组学,把传统检测结直肠癌癌前病变的发现率从10%提高到70%。由此,其产品“早长静(PrecogColo Dx)”在2023年通过了严苛的美国食品药品监督管理局(以下简称“FDA”)“突破性进展认定”(Breakthrough Device Designation)审批。

通过审批后,“早长静”在美国的商业化前景广阔,但中精普康的创始人兼首席科学官戴旭东想要的不仅是推广一个“早长静”,而是创造无数个“早长静”。

这背后是其自主研发的B-GPS因果发掘算法系统——一套“代谢组学+AI”的组合拳,研发之初用于发现药物靶点,后来创新性地用于生物标志物发现,提升体外诊断领域标志物与疾病机理的关联精度。

它不仅已用于研发结直肠癌早筛产品,更大的目标是以此发现一系列疾病的生物标志物,研发针对多个肿瘤类型的早筛产品矩阵。并用NewCo模式,即研发出创新产品后,与具备生产、销售能力的大企业合作成立新公司,让这些早筛产品加速走进现实。

“NewCo模式让创新企业和传统企业从竞争者变成合作者,整个行业的创新效率都会提高,最终受益的是患者。”戴旭东表示。借由这条商业化路径,中精普康可以将精力集中在创新突破上。

向“山顶级”赛道下手

在体外诊断领域,传统上分为四大类:生化类、免疫类、治疗相关检测类和伴随诊断类。这些产品技术成熟,占据了医院诊断业务的70%~80%,但也存在明显短板。

“传统赛道相对成熟但同质化竞争激烈,行业需要有真正突破的产品和方向。”见证行业的发展与瓶颈后,戴旭东认为,未来五年,面对国内市场医保压力的不断增长,业内许多成熟企业会将发展海外市场,特别是通过差异化创新产品打入欧美高端市场,作为一项战略选择。

企业想在成熟的国际市场“出头”,必须提供价值且建立壁垒。戴旭东着眼于那些长期尚未满足的医疗需求——以肿瘤早筛为例,它无疑是体外诊断的“山顶级”细分赛道,兼具最高技术门槛、最大临床刚需与最长周期价值。多数肿瘤的病程具有极强的隐蔽性,早期检测难度极高,导致常规手段检出时,病情通常已进展至中晚期。即便治疗手段不断进步,患者也要承受巨大痛苦、费用居高不下。中、晚期肿瘤患者每年的治疗费用高达20万~30万元。

戴旭东解释道:“结直肠息肉等癌前病变,以现在的非侵入性检测难以检出,如果不及时切除,后期就可能发展成癌症。”无创、微创、高依从性的肿瘤早筛产品正是临床“刚需”。

适逢2015年后,国内大力推进医疗器械创新,肿瘤早筛产品成为重点支持对象。而彼时戴旭东在美国默沙东、西奈山医学院等工作十多年,积累了多组学(包括基因组、蛋白质组、代谢组等)的数据挖掘与疾病机制的经验,握有自主研发的生物医学知识网络算法(B-GPS系统雏形)。但跨国药企的研发体系更侧重成熟药物上市,这套算法体系难以快速转化为面向人群的临床产品。

戴旭东希望把这套“多组学+ AI”的技术尽快用到解决实际问题中,而不是停留在实验室或跨国公司的研发管线里。于是,他瞄准肿瘤早筛的回国创业路开始了。从2016年成立中精普康,到2023年首款产品“早长静”通过美国FDA突破性医疗器械认证审批,七年时间打通了从研发到落地、从0到1的关键一环。

目前,“早长静”在国内已进入三类医疗器械注册审批阶段,成为国际上首个预防性结直肠癌早筛产品。

从浩瀚代谢分子中,捕获疾病信号

这套技术背后的逻辑是什么呢?突破点首先是代谢组学。人体是复杂的生化反应系统,健康状态下体内成百上千种化学物质处于平衡状态。一旦某处发生病变,这种平衡就会被打破。

与更常见的基因检测技术相比,代谢组学关注的小分子物质能快速、直接地反映人体生理状态,它们在血液、细胞、脑部等全身各处渗透,更能实时体现身体变化。比如在结直肠癌的癌前病变阶段,虽然肿瘤还没形成,但体内已有了细微的代谢变化,这些变化会通过小分子体现出来。

代谢组学的难点在于海量代谢数据无法与疾病建立明确的因果关系,中精普康依靠自主研发的B-GPS因果发掘算法系统,解决数据解读的难题。

最初,戴旭东研发B-GPS系统是将其用于药物靶点发现,后将其创新性迁移至体外诊断的生物标志物发现,形成降维打击效应,大幅提高了标志物与疾病机理的关联精度及筛选效率,借用AI让数据“读得懂”。

其系统构建出虚拟的功能单元,就像一个个传感器,能精准识别哪些小分子变化与疾病相关。区别于多数模型停留在相关性分析的局限,B-GPS系统目的是精准挖掘导致疾病发生的核心代谢物,建立起明确的因果关系,难度堪比在茫茫数据海洋中寻找导航信号。因此,与静态的基因组学信息相比,B-GPS系统具备动态洞察能力,可实时反映机体功能变化和肿瘤微环境的变化。

“早长静”作为首款基于代谢组学而非基因组学的结直肠癌筛查检测,正是通过检测血液中的小分子,精准识别结直肠癌的进展期腺瘤(癌前病变)和早期癌症。它避免了传统肠镜的不适感和粪便检测的收集不便,提高了筛查的依从性。

临床数据显示,它在结直肠癌的癌前病变检测中,发现率可从传统检测的10%提高到70%。这一核心优势,让“早长静”通过了FDA严苛的突破性医疗器械认证——其标准非常严格,须同时满足三个条件:显著降低死亡率、使用未获批的新技术、具有实际应用价值。

在此项认证后,产品可直接在美国开展检测服务,且相关费用可由保险公司覆盖。戴旭东预测,美国无创结直肠癌筛查检测市场规模达30亿~50亿美元,商业化前景广阔。

探路NewCo模式,联动行业创新

戴旭东的野心并不止于“早长静”一款产品,他看重的是能持续产出创新检测产品的平台,从而改变体外诊断行业的创新模式。在商业化方面,他希望借鉴生物医药领域的NewCo模式,比照中国创新药的对外授权“出海”,在体外诊断行业开辟一条新的商业化路径。

NewCo模式在创新药领域已非常成熟,国内不少创新药企通过这种模式将药物授权给国际大型药企,实现快速变现。但在体外诊断行业,还没有成功的先例。

在戴旭东看来,创新企业和传统体外诊断企业的互补性正是NewCo模式的核心价值。传统体外诊断企业有成熟的生产体系、销售渠道与报证经验和工程层面的优势。以中精普康为代表的创新企业,优势在于底层技术和研发能力,能不断产生新的检测理念和产品。“我们可以和传统体外诊断企业合作,把我们的技术和它们的资源结合起来,共同开发新的检测产品。”他举例说,传统企业不仅可以获得创新产品、享受技术壁垒,更可以就此建立品牌认知。

目前,中精普康的商业化路径有三步:第一步是将“早长静”通过NewCo模式落地到美国,借助当地的医疗体系和保险制度实现快速变现。对于市场区域,戴旭东看重欧美、日本等地,这些区域老龄化严重,对肿瘤早筛的需求大,且保险体系完善、患者付费意愿强,值得深耕。

第二步是扩大技术平台的应用场景,研发更多针对不同疾病的检测产品。B-GPS算法平台可以应用于多种疾病的早筛,目前团队已在进行多个项目的研发,未来将形成一个覆盖多个肿瘤类型的早筛产品矩阵。

第三步是推动NewCo模式在行业内的普及,与更多传统体外诊断企业建立合作。戴旭东希望通过这种模式,让更多创新技术落地,形成一个良性的行业生态。

在体外诊断这个传统而重要的行业,戴旭东和中精普康在NewCo模式上的探索,正在为行业的创新生态注入新的活力。